Витой тонкий шнурок намотан на деревянную катушку, укрепленную на круглом железном стержне с изогнутой рукояткой. Стержень продет в железные ушки на деревянном бруске. Брусок прямоугольный со срезанными на одном конце углами. В бруске выдолблено два прямоугольных углубления: в одном укреплена катушка со шнурком, в другом – кусок красящего вещества.
Шнуровые отбивки китайцы использовали для наметок при разрубании и распиливании бревен во время строительства жилищ и прочих построек.