Охота наравне с собирательством и рыболовством является древнейшим занятием населения региона. Традиционно охота считалась исключительно мужским занятием. Женщины не должны были прикасаться к охотничьему снаряжению, так как это могло принести неудачу на промысле. Даже рукавицы, которые входили в состав охотничьего костюма, мужчины вязали сами. Финны старались уйти  на охоту незаметно от женщин. При подготовке к охоте нельзя было произносить имя зверя, на которого собирались охотиться, особенно медведя, который у финно-угорских народов почитался священным животным, родственным человеку. У саамов и финнов охота на медведя и поедание его мяса сопровождались целым рядом обрядов, а остатки туши хоронили с почестями.

Охотничья добыча была одним из важнейших источников заработков крестьян. В частности, карелы продавали пушнину скупщикам, приезжавшим в деревни поздней осенью. Скупщики сбывали её на ближайших ярмарках или в Санкт-Петербурге. Охотой занимались не только профессиональные охотники, но и обычные крестьяне. В промысловой охоте выделялись «весенний» и «осенне-зимний» сезоны. Весной охотились преимущественно на птиц – уток, диких гусей, куропаток, тетеревов и пр., осенью – на лося, кабана, белку, а зимой – на куницу, лисицу, заяца, так как мех в это время года был «вызревшим». Летом, как правило, не охотились, так как в этот период животные выращивали потомство.

Орудия пассивной охоты

Главным инструментом пассивной охоты были силки. Их ставили круглый год, но чаще всего в осенне-зимний период, когда тушка попавшегося животного медленнее портится. Силок установился на звериных тропах, около нор или на ветках деревьев, образуя петлю. Когда животное проходит сквозь нее, петля затягивается на его шее. Данный силок сделан из конского волоса. У балтийских народов установкой силков могли заниматься и женщины. При охоте на тетерева вепсы и карелы применяли особые ловушки в виде ступы – humbar.

Для добычи крупного зверя нередко использовали разнообразные капканы – механические ловушки. Их ставили непосредственно на звериных тропах, а также рядом с амбарами или огородами, чтобы поймать повадившегося зверя – зайца или лису. В Северной Карелии и районе расселения вологодских вепсов до середины XIX века охотились на оленя при помощи ям-ловушек, представлявших собой глубокие котлованы, прикрываемые дранкой или хворостом. Иногда крестьяне охотились и на медведя с помощью капканов. Зачастую информацию о месте расположения медвежьей берлоги продавали состоятельным городским охотниками. Крестьяне должны были разбудить медведя и выманить его из берлоги. При этом зверя сдерживали при помощи рогатины – древкового орудия, наподобие копья. После этого наступала очередь городских охотников. Они стреляли в медведя из ружей.

Особенности охоты у саамов

Для саамов вплоть до середины XX века охота оставалась одним из наиболее важных источников добычи пищи и пушнины. Промысловыми животными выступали дикий северный олень, лисица и куропатки. На оленя охотились в течение всего года с помощью манщика – хирваса (некастрированного самца) или важенки (самки). До XVIII века саамы охотились с помощью лука и самострела, а затем стали использовать ружьё. С этим связана легенда: олень-прародитель Мяньдяш приказал оленям выходить ближе к людям, чтобы тем было легче охотиться на них с помощью лука, но когда охотники перешли на порох, то надобность в «поддавках» отпала, а олени стали более пугливыми.

Саамы и поморы, проживавшие на востоке Кольского полуострова (Йоканьгский, Лумбовский, Понойский и Сосновский погосты), с февраля по апрель вместеохотились на нерп и тюленей. Взрослых тюленей били специальными крючкообразными гарпунами, а детёнышей – бельков или серьков – дубинами, так как те не могли убежать. Тюленя добывали, не выходя в открытое море, с прибрежных льдов – торосов. Похожим методом охотились на балтийскую нерпу ижоры на южном побережье Финского залива.

Огнестрельное охотничье оружие

К концу XIX века огнестрельное оружие, бывшее в свободной продаже, повсеместно вытеснило метательное холодное (луки, самострелы). Долгое время оставались в быту кремнёвые ружья, которые к середине XIX века были сняты с армейского вооружения. Нередко оружие приобреталось нелегально – начальники армейских складов и арсеналов могли продавать военные винтовки, например знаменитые берданки (винтовка Бердана образца 1868 г.), а также их комплектующие. Многие охотники изготовляли свои ружья самостоятельно – в ходу были разнообразные самопалы.

Во время охоты порох хранили в специальных пороховницах, сделанных из коровьего рога, дерева или кожи. Такие пороховницы всегда имели мерки, в виде узкой горловины, при помощи которых было удобно насыпать в ружьё порох. Больший запас пороха хранили в охотничьем домике или дома в специальных бочонках-пороховницах.

Для охоты на крупного зверя использовали пули разных размеров, а на птицу – дробь, которые носили в мешочках для пуль. Зачастую, пули и дробь крестьяне изготовляли самостоятельно, в кустарных условиях. Их отливали из свинца при помощи специального приспособления – пулелейки или калыпи.

Ножи

Важным элементом снаряжения охотника являлся и остаётся до настоящего времени нож. Охотничьи ножи крайне разнообразны по своей форме и функциональному назначению. Во многих культурах они считаются элементом статуса и символической принадлежности.

Особый интерес представляют саамские ножи – луеку, которые саамы начали изготовлять относительно поздно. В настоящее время эти ножи становятся визитной карточкой норвежских и российских саамов. Существует два типа саамских ножей – большой и малый (иногда называемый «женский»). Малый нож использовался для чистки рыбы, вторичной обработки шкур и прочих мелких задач, а большой –  для разделки крупных туш животных, первичной обработке шкур и пр. Считается, что форма ножа была заимствована у финского ножа puukko, или veitsi (фин. «нож»). Изготовлялись данные ножи, как правило, из вторичных материалов, например из мягких наконечников нескольких кос, наложенных при перековке друг на друга. После кузнечной отбивки они становились прочными, а значит, долговечными.