Обработка природного сырья, продукции домашнего хозяйства и подсобных промыслов, условно называемая ремеслом, в регионе Северного Кавказа производилась в рамках натурального хозяйства. Кустарные промыслы были развиты, в основном, в аулах среднегорного Дагестана и во многих городах на равнине. В плане социально-технологической организации ремесла можно выделить наследие вотчинной рассеянной мануфактуры в Кабарде (седельное производство со специализацией изготовителей деревянных ленчиков, кожевенников, кузнецов); зачаточные формы цеховой организации в кузнечном деле, сложение специализированных промыслов в аулах Дагестана; межаульное распределение труда (например, клинкоделов в Амузги и ювелиров в Кубачах) и собственно домашнее производство в семейной и соседской общинах. Сырье было местным, а извне поступал железный лом, медные слитки, золотные нити. Продукция домашнего производства, ремесленной и кустарной выработки могла поступать в межобщинный товаробмен, прямой и опосредованный, скупаться и вымениваться торговцами, среди которых были заметны  армяне и горские евреи. Целью производства продукции домашних промыслов было потребление внутри семьи, ее могли развозить в округе члены семей производителей, как это делали мужчины аула Балхар, распространяя продукцию женщин-керамисток.

В настоящем альбоме внимание уделяется промыслам, балансировавшим между домашним производством и ремесленно-отходнической деятельностью. Для их характеристики представлены инструменты промысловиков, фактически немеханизированные (механизмами можно считать токарный станок, условно – гончарный круг), и образцы законченных изделий с признаками художественности. Дается характеристика керамического производства, деревообработки, обработки камня, кожевенного дела. По сути, все серии предметов не являются полными в силу состава коллекций музея, но вполне представительными. Такие материалы как глина, дерево, камень находили в соответствующих зонах применение в домостроительстве.

В бытовой сфере народов Северного Кавказа преобладали предметы, сделанные из дерева. Северные склоны Кавказского хребта  покрыты густыми лиственными и хвойными лесами, хотя с середины XIX века их площадь значительно сократилась в связи с увеличением спроса на древесину со стороны переселенцев на  предгорные равнины. В безлесные районы региона, где имелись центры деревообработки,  сырье  доставляли путем сплава по рекам. Лесосплав у горцев  являлся  специализированным занятием, требующим отваги и особых навыков.

Дерево использовалось для строительства домов, изготовления орудий труда, средств транспорта, домашней мебели, разнообразной утвари, а также музыкальных инструментов, курительных трубок, амулетов.   Многие мужчины владели простейшими навыками обработки  дерева, но  всегда выделялись мастера, ориентировавшиеся на заказы или местный рынок. Основными  плотницкими инструментами являлись  топор, тесло, долото, а позднее –  пилы и ножовки. Для высверливания отверстий использовали коловорот и лучковое сверло. Часть предметов вытачивали с помощью лучкового токарного станка. Главными приемами изготовления утвари были долбление, резание и выжигание. Для обработки поверхности деревянных вещей применяли  скобель и тесло, а  узоры наносили с помощью сверла, ножа и резцов. Орнамент деревянных изделий содержал много архаичных мотивов, как, например, лабиринты, спирали, рогообразные завитки.  Сложность орнамента варьировала от ритмических нарезок до сложнейшего рисунка в декоре дверей мечетей, кресел-тронов, передних стенок ларей для зерна, культовых предметов. Отдельные предметы имеют  надписи буквами арабского алфавита  и даже тексты. Аварское селение Унцукуль славилось насечкой по дереву медными пластинами, но в музее отсутствуют традиционные образцы этого искусства.

Готовые изделия могли окрашивать разными составами, приготовленными на натуральной основе.

Для разных предметов требовались различные породы дерева. Так, конструктивные элементы дома делали в основном из дуба или сосны. Для сундуков и ларей использовали  орех, чинар, липу, а для посуды -  орех, клен, грушу, абрикос и древесный кап. Амулеты делали из древесины  деревьев, наделявшихся сакральными свойствами - боярышника, дагдана, каштана.

Значительное развитие скотоводства в регионе определило широкое использование шкур и кожи домашних животных для изготовления различных предметов быта – одежды  и обуви, конской упряжи и хозяйственной утвари. Преимуществом кожаных изделий являлись легкость,  практичность, транспортабельность, что особенно ценилось кочевниками-ногайцами.

Наиболее популярным видом меха была овчина, которую обрабатывали только женщины. Из овчин шили шубы и папахи –  наиболее престижные предметы мужского костюма.  Особенно ценились шкурки новорожденных и молодых барашков черного и белого цвета. Рыжие шкурки для опушки приобретали у туркмен. Обработка овчин включала две основные стадии:  заквашивание в молочнокислом растворе для лучшего отделения мездры и разминание на кожемялке. Также женщины выделывали снятые «чулком» козьи шкуры для изготовления  мешков и бурдюков.

Мужчины обрабатывали шкуры диких животных, добытых на охоте, а также шкуры крупного рогатого скота, предназначенные для получения кож. Из воловьей кожи делали ремни для конского снаряжения. Для этого кожу не квасили, а сразу нарезали на ремни, которые вымачивали в продолжение 2-3 дней. После этого соскабливали шерсть и переходили к одновременному разминанию  и жированию ремня. Для этого использовали специальный инструмент – лещетку. Лучшие шорные изделия выделывали кабардинцы.

Дорогостоящая сафьяновая обувь шилась мастерами, а простые чувяки из сыромятной бычьей кожи могли изготовить в каждой семье. Подошва чувяков из переплетенных ремешков усиливала сцепление с почвой, помогая человеку лучше держаться на горном склоне.

Наиболее распространенным способом украшения изделий из кожи являлось холодное и горячее тиснение с помощью штампов. Знаменитые «кавказские» мужские пояса украшали подвесками и серебряным накладками.

Глина на Северном Кавказе широко использовалась как строительный материал, в особенности на равнинах, где леса к началу XX века были почти полностью истреблены. В этой зоне стали возводить глинобитные дома или из сырцового саманного кирпича. Традиционные турлучные жилища сохранялись на Северо-Западном Кавказе. Их стены делали из вплетенных между столбами веток или камыша, а затем густо обмазывали глиной с примесью соломы или навоза.

Традиции северокавказской керамики во второй половине XIX века лучше всего сохранялись в Дагестане, представляя две линии их развития – женское и мужское производство. Производство керамики полностью зависело от наличия глин рядом с селением и их качества. Женскую керамику горного селения Балхар, населенного лакцами, по сей день отличает глубоко архаичная технология – умелицы лепят сосуды из глиняного жгута, который ведут виток за витком от донца к устью, а на ручном гончарном круге только выравнивают стенки изделия. После того как сосуд высохнет, приступают к росписи ангобом – глиной белого и желтого цветов. Подготовленную партию изделий обжигают в печи под руководством опытной мастерицы.

Одним из наиболее мощных центров гончарного дела был даргинский Старый Суливкент, из которого по региону расходилась продукция разных форм и назначения. Производство в Сулевкенте было сугубо мужским, но технология производства совпадала с балхарской. Важным отличием было использование сулевкентцами свинцовой поливы. В южнодагестанском селении Испик до XVIII века процветал керамический промысел, изделия которого отличал высокий художественный уровень. Основная форма в испикской традиции – блюдо с неглубоким поддоном и широким бортом (круглым или многоугольным) диаметром около 45–50 см. Главной характеристикой испикской керамики является уникальная технология глазуровки изделий поливой с особыми составами. Возможно, что эти особенности возникли под влиянием иранского искусства и проходившей по территории Восточного Кавказа ветви Великого шелкового пути.

В камнеобработке помимо добычи камня для строительства домов, хозяйственных построек, святилищ и крепостных укреплений, в том числе Дербентской крепости, важное место занимало производство намогильных стел, а также жерновов и ступ для толчения пороха. Для жерновов чаще всего использовали песчаник и базальт. Осетины считали, что лучший камень для жерновов следует добывать в Даргавском ущелье. 

Камень закономерно воспринимался как символ вечности. Намогильные стелы интересны символизмом нанесённых на них изображений: газыри и кинжал обозначали погребение мужчины; нагрудные застежки и ножницы – женщины; кумган, четки, обувь – мусульманина. На поздних стелах, маркирующих могилы стариков, появляются изображения карманных часов, зонтиков. У каменотесов был свой набор инструментов, молоты, клеваки, клинья, закаленные резцы, терочники, наждачный песок и пр. Мастера имелись во многих селениях. Так, в кабардинском селении Шалушка почти все мужчины занимались изготовлением жерновов. Известно, что в ряде мест пользовались услугами кумыкских каменотесов-профессионалов.