Фонд редкой книги РЭМ выделен из состава научной библиотеки музея, что отчасти определяет его тематическое содержание. Главное место здесь занимают этнография, география и история. Вместе с трудами путешественников, ученых, материалами экспедиционных исследований, описаниями народов, историческими сочинениями в собрании есть междисциплинарные издания (учебники, практические руководства, исторические бытоописания, сборники фольклора и пр.), которые также способствуют развитию этнографической науки.

География

«Путешествие флота капитана Сарычева…» –  описание экспедиции Биллингса-Сарычева на северо-восток Сибири в1785 – 1793 годах в двух томах и отчеты о первой российской кругосветной экспедиции 1803 – 1806 годов. И.Ф. Крузенштерна и Ю.В. Лисянского открывают географический раздел альбома.  Во время экспедиций были проведены исследования, касающиеся  разных областей науки и том числе этнографии, собраны коллекции предметов и сделаны зарисовки. Например, в первом томе «Путешествие… Сарычева» можно увидеть иллюстрацию с подписью: «Оленных тунгусов мужчина и женщина в летнем платье…», в атласе «Собрание карт и рисунков … к путешествию …Юрия Лисянского…» –  таблицу с изображениями этнографических предметов: «Вещи принадлежащие жителям островов Сандвичевых. Вещи жителей Ситкенских. Вещи принадлежащие жителям острова Кадьяка.», а в третьем томе «Путешествие вокруг света…» И.Ф. Крузенштерна встретить текст: «…Песнь людоеда. Народная песнь жителей острова Нукагива…» с нотами и переводом на русский язык.

Учебники

Выдержавшая множество изданий «Новейшая российская азбука» А. Решетникова для начальной школы, «Атлас древней географии» У.А Фита для учеников гимназии, «Геодезические и гидрографические правила…» Г.А. Сарычева для кадетов Морского кадетского корпуса представляют раздел учебной литературы. Обратив внимание на переплеты книг или, например, на попытки учеников воспроизвести прописи в азбуке, можно понять, что по ним учились. «Атлас древней географии» в переплете с тисненой надписью «За прилежание» был наградой за хорошую учебу.

Практические руководства

«Опыт нового библиографического порядка…», изданный в 1809 году А.Н. Олениным, будущим директором Императорской Публичной библиотеки – первое руководство по организации библиотечных фондов и каталогов в России. На титульных листах помещены гравюры с изображением зданий библиотеки Залуских в Варшаве и Императорской Публичной библиотеки в Петербурге.

Из другой области практических знаний имеются «Ручная книга сельского хозяйства…» и «Поваренный календарь…», переведенные и изданные стараниями тульского помещика, литератора и издателя, человека разносторонних интересов В.А. Левшина. Он был переводчиком и составителем множества руководств – от цветоводства до псовой охоты, а также автором художественных произведений, в том числе фантастической повести о полете на Луну.

Сборник сказок

Сборник В.А. Левшина «Руския сказки, содержащия древнейшия повествования о славных богатырях, сказки народныя и прочия оставшияся чрез пересказывание в памяти приключения» содержит, наряду с обработанными на русский манер сюжетами европейских рыцарских романов, пересказы русских былин, волшебных и бытовых сказок, а также сатирические повести собственного сочинения.

Стиль оформления переплетов

Завершая краткий обзор тематического содержания альбома, стоит сказать несколько слов о стиле оформления переплетов. Книги библиотеки Русского музея императора Александра III отличаются переплетами в красных тонах с корешками и уголками из кожи или коленкора, с тиснеными золотом суперэкслибрисами «Р.М.И А III» и шифром на корешке или верхней крышке. В составных переплетах часто использовалась красная бумага с коричневым крапом. Для книг из собрания Георгия Михайловича Романова характерны зеленые цвета и тисненый золотом суперэкслибрис из скрещенных литер «ГМ» на корешке. Издания, предназначавшиеся в дар Георгию Михайловичу представлены в бархатных и коленкоровых переплетах глубокого синего цвета с золотым и красочным тиснением, дарственными надписями и золотым обрезом.